白光是由由光譜中的多種光所構成

白光，依我們的經驗，事實上它是由多種色彩光構成的；來自熱輻射、太陽或白熾燈的光，可分析出完整的光譜：紅、橙、黃、綠、藍和紫。但，並不是所有的光源可分析出完整的光譜；如果可分析出完整的光譜，就必需含蓋多樣的光。

我們習慣以色彩表面來分析色光；當白光照射在平面上，通常不會反射出構成此光在光譜內所有的色光，或不會以相同的角度反射。大部份反射的光將決定這平面色彩效果；因此，一個綠色表面將反射光譜中綠色的部份，藍和黃光會以較小角度反射，而紅和紫光就被吸收了。

加法混色 色彩加法混合(指色光混合)將會產生以下效果：紅光+綠光產生黃光，紅光+藍光產生紫紅光，或稱品紅光，綠光+藍光產生天藍光，又稱青綠光，紅光+綠光+藍光產生白光。其中，黃色、品紅色和青綠色被稱作三次色，因為它們是由兩種原色所組合成，但同時，它們也被稱為互補色；因當兩色光混合可產生白光，這兩色彩彼此就稱為互補色，例如：黃光+藍光產生白光，品紅光+藍光產生白光，青綠光+紅光產生白光。